Rhode au jour le jour

Je viens de lire un livre formidable faussement intitulé "Waterloo" mais dont le sous-titre est plus exact : l'héritage de Napoléon, 1815-1914. En néerlandais, écrit par un historien flamand ce qui enlève toute critique éventuelle de parti-pris.

En réalité, l'auteur brosse un tableau de l'histoire des principaux pays d'Europe depuis parfois le Moyen-Age (auquel il est parfois obligé de remonter) en passant par la guerre de Trente Ans (appelée Tachtigjarig Oorlog aux Pays-Bas), les Lumières, la Révolution française bien sûr qui à ses yeux ne fait qu'un avec l'épopée napoléonienne, et ensuite les différentes tentatives de restauration suivant le Congrès de Vienne, jusqu'à l'unification allemande et italienne et la guerre de 14. Ouf !

Son livre couvre aussi bien la Russie que l'Espagne, les Pays-Bas Autrichiens (ancêtres de la Belgique actuelle) que l'Italie, en passant par Haïti et l'Amérique du Sud, laissant de côté le seul Royaune-Uni dont il est par ailleurs question dans le chapitre sur la "glorious revolution" dont j'ignorais jusqu'au nom ! C'est en fait un manuel d'histoire sans avoir le côté scolaire et didactique de la plupart des manuels.

A grands traits l'histoire européenne devient claire et logique, et même si je connaissais certaines choses j'en ai appris encore bien plus.

La thèse de l'auteur est la suivante : la césure qu'a représentée la période révolutionnaire, suivie de l'Empire, n'a pas d'équivalent dans l'histoire humaine. Ensuite, Napoléon vaincu et écarté, rien ne pouvait plus jamais être pareil à "avant", à l'ancien régime.

Etayé par de nombreux exemples bien choisis, cette thèse très séduisante emporte le lecteur à grands pas jusqu'à la veille du premier conflit mondial. Quel dommage que ce livre enthousiasmant ne soit traduit ni en français ni en anglais !